Le répertoire du groupe Mudéjar comprend fondamentalement la musique espagnole du XIIème au XVIème siècle et les instruments qu’on utilise doivent s’adapter à cette situation géographique et temporelle. Il est impossible de jouer la musique de ces siècles avec des instruments originaux, puis qu’aucun d’eux n’est arrivé à nous ni même se trouve dans les musées. Donc il est nécessaire de les réproduire. Comme luthier investigateur, j’éprouve une grande fascination pour ce sujet.

Les textes anciens qui mentionnent les instruments musicaux de ces siècles sont très rares, superficiels et quelques fois confus. Mais nous avons une grande richesse iconographique - les répresentations musicales sur des parchemins, toiles, sculptures en bois ou en pierre sont nombreuses et nous révèlent quelques aspects intéressants de la vie des instruments utilisés à cette époque-là. Cette iconographie nous dit à quel moment les instruments sont apparus, quand ils atteignent leur zénith et quand ils déclinent et disparaissent. Ils nous exposent aussi leur très grande variété jusqu’au point qu’il est impossible en quelques cas d’en faire une classification.

L’iconographie nous fait voir que, généralement, les instruments musicaux n’ont pas été créés à un moment précis, mais qu’ils se formaient lentement; quelques-uns gardent leur forme pendant plusieurs siècles et tout à coup en changent au cours d’une génération humaine vers des formes plus modernes. Des autres tombent en crise et s’évanouissent.

Toute cette évolution maintient une certaine similitude avec celle des espèces animales et comme celles-ci, celles-là doivent s’adapter à son milieu ambiant, aux nouvelles musiques, aux nouveaux goûts et aux nouvelles modes. En même temps, ces nouveautés cohabitent avec les versions plus anciennes qui sont en train de disparaître ou, dans le meilleur des cas, restent isolées dans des petites zones comme des vestiges populaires, jusqu’à nos jours.

'Ud

Le luth arabe ou al-’ud est arrivé à Cordoue l’année 822 apporté dès Baghdad par Zyriab et il s’est propagé à travers Al-Andalus. Dans le monde arabe, le luth est consideré comme le roi des instruments et il est toujours utilisé pour expliquer la théorie musicale. Lorsque Cordoue et Seville furent reconquises à l’époque du roi de Castille Alphonse X ‘Le Sage’ (XIIème siècle), le ‘ud commence à être utilisé et représenté au début de l’Espagne chrétienne. Dans ce nouveau milieu, l’instrument arabe à quatre ou cinq cordes doubles se transforme, change légèrement son accord et passe en suite au reste de l’Europe où il continuera son évolution. La rosace centrale apparaît aussi et il est étonnant qu’elle soit adoptée dès lors par les instruments arabes. Au XIVème siècle l’Archiprêtre d’Hita hispanise le nom arabe de al-‘ud à alaud. Beaucoup de musiciens maures dont nous avons connaissance sont restés en Castille, Aragon et Valencie et avec ceux des cours chrétiennes animèrent les fêtes avec leurs chants et leurs instruments. La présence de ces musiciens disparait peu à peu jusqu’à l’expulsion définitive des maures en 1610.

Vihuela d'archet

La vièle (vihuela d’archet) est déja nommée par l’Archiprêtre d’Hita, mais son caractère définitif apparait un siècle plus tard au Royaume d’Aragon et dans le cours du Xvème apparait dans l’iconographie avec une forme similaire à la vihuela, mais jouée à l’archet. La fabrication des deux est très semblable - elles ont la table d’harmonie plane, six cordes (simples à la vièle) avec le même accord. Au début du XVIème siècle, en l’Italie, la vièle est modifiée et se fabrique avec une table d’harmonie voûtée, des cerceaux plus profonds et un chevalet plus haut, cela lui donnant une vocation plus soliste, depuis lors elle s’appella ‘viola da gamba’. N’étant pas un instrument polyphonique, elle s’est développée sous la forme d’une gamme, comprenant différentes tailles (ténor, soprano, basse, basse-contre) pour être capable de jouer en concert la musique de la Renaissance.

Vihuela de Mano & Guitare de la Renaissance

La vihuela est un instrument qu’on identifie à la musique polyphonique de la Renaissance espagnole. En Flandres, on l’appellait le ‘luth espagnol’ parce qu’elle avait les mêmes cordes et accords que le luth et parce qu’elle partageait le même répertoire. C’est curieux qu’en 1555 le Frère Juan Bermudo appella le luth ‘la vihuela de Flandres’. Avec six choeurs ou cordes doubles dans sa version courante, la vihuela est en train de prendre sa forme définitive au milieu du XVème siècle, ainsi que la guitare de la Renaissance et la vièle (vihuela d’archet); ces trois instruments sont frères, puisqu’ils sont nés en même temps en Espagne. La vihuela a eu une vie magnifique avec des musiciens cultivés, de répertoire et de prestige, mais cette vie a été courte puisqu’elle est disparue avec sa musique dans la dernière partie du XVIème siècle.

La guitare de la Renaissance à quatre choeurs ou cordes doubles, malgré qu’elle prenne le nom d’un autre instrument médiéval avec lequel elle n’avait que peu de rapport, passe une première époque discréditée à l’ombre de la vihuela et c’est un instrument facile à manier. Comme on disait à l’époque, ‘il n’y en a pas un valet qui ne sache l’en jouer’. Elle se prête aux accords accompagnant la danse. C’est précisement cette qualité populaire qui la sauve et, au début du XVIIème siècle, elle en prend un nouvel essor et, avec six choeurs doubles, elle est connue dans tout le monde comme ‘guitare espagnole’.

Rebec

Le REBEC est un instrument d’archet dérivé du rebâb andalous, mais qui – au lieu d’avoir les cordes épaisses et graves et le son obscur du rebâb – est un instrument criard et perçant. Le rebec passa de la culture musulmane à la chrétienne pendant le royaume d’Alphonse X Le Sage. Ses caractéristiques sont la caisse monoxile (d’une seule pièce de bois) recouverte de peau, deux cordes simples accordées en quintes et la manque de diapason. On jouait de ces instruments à l’orientale, en position verticale, en les appuyant sur le genou ou bien en les tenant entre les jambes. Le rebec est souvent confondu avec la viole médiévale ou fidula, de laquelle – peu à peu - il emprunta des éléments comme le diapason et le cordier, changea sa technique d’interprétation, augmenta le nombre des cordes et, de plus en plus fréquemment, l’instrument était joué appuyé contre l’épaule ou la poitrine. Le rebec a été connu aussi, entre autres noms, comme rabel, rubeba, giga, geige, lyra ou gadulka – comme il est connu encore aujourd’hui en Bulgarie.

Psautier

Le psautier en forme d’aile de papillon apparaît dans l’iconographie au cours du XIIème siècle. Les écrivains nomment le psautier sans le décrire et cela rend très difficile sa classification. Dans la plupart des cas, ils ne mentionnent même pas le materiau de ses cordes; seule la forme de la caisse permet de classer les multiples variétés qui sont répresentées dans les images du Moyen Age. Au cours du XIIème siècle, le psautier d’aile est le plus représenté et il se propage dans toute l’Europe. Pendant le XIVème siècle, le psautier rectangulaire a déjà disparu et le triangulaire est sur le point de disparaître, supplanté par les psautiers d’aile dont la vogue durera jusqu’au milieu du XVème siècle. On utilise principalement l’instrument avec des plectros ou des médiators et il continue à être diatonique, ce qui commence à être un inconvénient pour jouer de la musique polyphonique. C’est à cause de cela que les psautiers en général éprouvent le besoin de nouveaux éléments, comme par exemple l’échelle chromatique ou l’application d’un clavier. Malgré cela, l’instrument survît pendant le XVIème siècle et une partie du XVIIème avec la technique d’utilisation des doigts pour arriver à jouer à plusieurs voix.

Qanun

Le qanun est un instrument de la famille des cithares et des psautiers. Son nom arabe vient du grec ?????. Il apparait à Bagdad, dans deux contes de Les mille et une nuits (Xème siècle) et au Al-Andalus au XIIème siècle. Seville est le centre musicale le plus important de fabrication de ces instruments. Au XIVème siècle, l’Archiprêtre d’Hita est le premier castillan qui parle du ‘canon’ et ‘meo canon’ comme deux variétés du même instrument. L’iconographie est confuse à ce sujet, mais sa présence est déjà évidente à la fin du siècle XIII en Espagne, au Portugal et en Italie. Les répresentations sont nombreuses pendant le XIVème siècle et le Xvème est celui de sa disparition en Europe. Au Maghreb le qanun est maintenant en voie de désuétude, cependant au Moyen Orient il jouit d’une relative bonne santé.

Tous ces instruments anciens possèdent quelques fois d’étranges formes, mais c’est comme une vielle photo de famille - l’aspect peut paraître démodé, mais on reconnaît les traits hérités par leurs descendants, les instruments actuels.

Carlos Paniagua